El campo de concentración de Sachsenhausen, situado en la población de Oranienburg ( Brandeburgo, cerca de Berlín) fue construido por los nazis en 1936 para liquidar o recluir a opositores políticos, judíos, gitanos, homosexuales, luego prisioneros de guerra y finalmente Testigos de Jehová. Aproximadamente unos 30.000 prisioneros de todo tipo fueron asesinados dentro del campo.
Con la ocupación soviética de Alemania Oriental, entre agosto de 1945 y la primavera de 1950, se transformó en un campo especial del NKVD donde se recluyó a unos 60.000 presos políticos, así como militares y funcionarios del III Reich. Cerca de 13.000 de ellos murieron, en su mayor parte por malnutrición y enfermedad.